우리는 우리가 생각하는 것보다 더 종교적이다!
인간이 바라보는 하늘이 아닌, 하늘을 바라보는 인간에 대한 연구

서울대학교 종교학과 교수로 재직하고 있는 종교학자 유요한의 『종교, 상징, 인간』이 21세기북스에서 출간되었다. 『종교적 인간, 상징적 인간』(2009, 이학사)이 5년이라는 시간 동안 더욱 깊어진 저자의 통찰과 연구에 걸맞은 새로운 모습으로 거듭난 것이다. 이번 책에는 생경할 수 있는 종교 상징에 대한 이해를 돕기 위해 다수의 도판이 새롭게 삽입되었다.
‘범속함 너머의 의미를 찾는 인간에 관하여’라는 부제에서 알 수 있듯이 이 책은 종교와 상징을 통해 결국 인간 자체를 들여다보려는 저작이다. 이를 위해 저자 유요한은 역사 속 사례 및 현존하는 문화 내의 다양한 종교 상징들, 그리고 그 함의를 펼쳐 보인다. 더 나아가 동서양의 풍부한 문학 텍스트와 미술, 영화를 넘나들며 종교 상징이 우리 문화와 삶 속에 얼마나 깊숙이 자리하고 있는지를 조명한다.

“이 책은 종교적인 상징이 우리 자신을 이해하는 데 매우 중요하다는 인식에서 출발한다. 종교 상징을 유형화하고 이를 자세히 설명하려는 것이 아니라, 종교적인 상징을 통해 이해할 수 있는 인간의 성향과 모습을 조명하고자 한다. 따라서 개별적인 종교 상징의 의미를 이해하는 것보다는 복잡한 문화 현상들 뒤에 깊이 뿌리내리고 있는 종교 상징들의 의미를 읽어내는 데 중점을 두고 논의를 전개할 것이다. 종교적인 상징을 접하고 해석하는 작업을 통해 동서양의 고전은 물론 다양한 현대 문화를 더 잘 이해하고, 나아가 궁극적으로는 우리 자신을 더 깊이 이해할 수 있을 것으로 기대한다.”
- 10쪽에서


성스러움에 대한 추구는 인간을 구성하는 필수조건

종교 상징은 각 종교가 목표하고 전하려는 것들을 효과적으로 실현할 수 있게 만드는 역할을 한다. 서로 다른 역사와 문화를 지닌 사회에 두루 존재하는 종교 상징을 알기 위해서는 먼저 그 바탕을 이루는 종교에 대해 살펴볼 필요가 있다. 종교를 정의하는 일은 매우 복잡하고 어려운 작업이지만, 그럼에도 수많은 종교 연구자들은 저마다의 관점에 따라 각기 다른 정의를 내려왔다.
그러나 저자는 “특정한 종교 정의를 수용하는 것보다는 종교의 속성을 전체적으로 잘 이해하는 것이 종교의 상징적 의미를 이해하는 데 더 중요”하다고 지적한다. 포괄적이고도 균형 잡힌 입장에서 바라보아야만 종교 상징의 의미를 제대로 읽어낼 수 있음은 물론이거니와, 종교의 속성을 전체적으로 이해할 수 있기 때문이다. 따라서 종교에 대한 모든 이해는 결국 “인간은 종교성을 가진 종교적 인간이다”라는 명제로 귀결된다.
종교를 이러한 의미로 받아들일 때, 이제 주목해야 할 것은 ‘종교적 인간’이라는 표현이다. “모든 인간에게는 종교적 성향이 있다”라고 주장한 20세기의 가장 영향력 있는 종교학자 엘리아데에 입각하여, 유요한은 이 주장의 역, 다시 말해 인간은 종교적이기 때문에 비로소 인간으로 존재할 수 있다는 주장을 펼친다. 이는 인간이 종교적이라 할 때, 그것이 곧 인간을 구성하는 필수요소임을 가리킨다. 이 책에도 인용되어 있는 엘리아데의 다음 말을 참고하자.

책을 내면서 인문학의 한 분야인 종교학을 통해 인간을 이해하기

1장 상징을 사용하는 종교적 인간
1 종교학적 관점의 종교 상징 연구
2 문화 콘텐츠에서 종교적 상징의 의미 찾아내기

2장 인간은 종교적 인간이다
1 종교 개념 이해하기
2 인간의 종교성
3 성스러움과 성현

3장 종교적 인간은 상징을 사용하는 인간이다
1 종교 상징의 개념과 특징
2 엘리아데의 비교종교학적 종교 상징 이론
3 종교적 인간이 살아가는 상징의 세계

4장 종교 상징의 관점에서 보는 신화와 의례
1 신화와 종교 상징
2 의례와 종교 상징

5장 공간과 시간의 종교 상징
1 공간적이면서 시간적인 우주
2 종교적 인간의 성스러운 공간
3 일상적 공간과 이상향: 성지순례와 여행
4 종교적 인간의 성스러운 시간
5 태초의 시간과 종말의 시간

6장 상징적인 깨끗함과 더러움
1 우주 내 영역 구별하기
2 삶의 영역과 죽음의 영역, 신의 영역과 인간의 영역
3 정화 의례

7장 자연을 통해 나타내는 종교 상징적 의미
1 하늘과 태양
2 달과 물
3 땅과 돌
4 식물과 동물
5 남성성과 여성성

8장 한계상황에 맞서는 종교적 인간

주
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