《발레 하는 남자, 권투 하는 여자》는 남자와 여자, 남자다움과 여자다움, 양성불평등이라는 이 무의식의 생성 과정을 하나하나 들추어 본다. 한편으로는 고대신화 및 중세와 근대, 현대로 이어지는 역사적 과정 속에서 남자와 여자가 각기 어떻게 존재했고 어떤 사회적 대우를 받으며 만들어졌는지, 그 과정의 산물로서 지금의 남자와 여자의 사회적 위상은 어떤 것인지 책 전체를 관통하여 설명한다. 다른 한편으로는 개별 여자의 물리적 성장 과정 속에서 사회와 그 개인이 맺는 관계성을 통해 ‘여성성’ 혹은 ‘남성성’이 어떻게 만들어지는지를 순차적으로 설명한다.

왜 우리는 화장하고 치마 입고 뜨개질하고 요리하는 남자아이, 해커, 첩보요원, 오지탐험가가 되고 싶어 하는 여자아이를 상상하기 힘들까? 왜 발레 하는 남자, 권투 하는 여자, 중장비 여자 기사, 남자 베이비시터, 의사인 엄마, 가정주부인 아빠를 스스럼없이 상상하기 힘들까? 《발레 하는 남자, 권투 하는 여자》는 우리의 상상력의 부재에 대해 알게 만들고, 그 이유를 궁금하게 만들고, 그에 대한 답 또한 친절하게 제시한다. 이 책을 읽으며 우리는 새로운 모습을 자연스럽게 상상하기에 이를 것이다. 서로가 서로의 다름을 이해하고 존중하는 사회, 차별 대신 차이가 우선되는 사회, 배경보다 사람을 사랑하는 사회, 발레 하는 남자와 권투 하는 여자를 자연스럽게 바라보는 우리와 또 그런 우리가 주인공인 사회를.

경희대 영문학과와 동대학원을 졸업하고, 같은 대학에서 영문학을 가르쳤다. 현재 여성문화이론연구소의 공동대표이자 여성문화이론지 《여/성이론》의 편집주간이며, 현 경희대학교 후마니타스 칼리지 객원교수이다.

1997년에 설립된 여성문화이론연구소는 현대사회에서 여성으로 살아간다는 것에 관해 고민하고 연구하는 여성연구자들의 모임이다. 다양한 전공의 연구자들이 모여 여성주의적 시각에서 새로운 이론적 패러다임과 대안문화를 만들어 보고자 설립했다. 주로 세미나와 강의, 토론과 연구의 결과를 책으로 펴내는 등의 활동을 한다. 여성문화이론연구소에서 발행하는 <여/성이론>은 페미니즘 이론을 알리고 새로운 시각에서 이론을 생산하기 위한 본격적인 페미니즘 이론지이다. 한국어의 '성(性)'이란 단어에서는 젠더(gender)와 성(sexuality)이 분명하게 드러나지 않아 이 둘을 모두 표현하기 위해 '여/성'에 빗금을 넣었다. 여성이라는 현재의 정체성을 만든 역사에 균열과 틈새를 내겠다는 의미다.

《당대비평》 2000년 봄호에 「청바지를 걸친 중세의 우화」라는 글을 싣는 등, 여러 매체에 페미니즘 관련 글들을 발표하고 있다. 여성문화이론연구소에서 5년간 정신분석학을 연구해 『페미니즘과 정신분석』, 『한국의 식민지 근대와 여성 공간』, 『다락방에서 타자를 만나다』, 『주디스 버틀러 읽기 : 젠더의 조롱과 우울의 철학』등의 책을 썼다. 역서로는 『고독의 우울』, 『생각의 함정』,『여성과 광기』, 『심화와 의미』, 『티핑 포인트』, 『뫼비우스 띠로서 몸』, 『보이는 어둠』, 『아름다운 선택』, 『유리천장을 부숴라』,『니체가 눈물을 흘릴 때』 등이 있다.

프롤로그_여자 거북이와 남자 토끼의 ‘이상하지 않은’ 경주
1 여자 거북이와 남자 토끼가 경주한다면
2 유리 천장 벗어나기
3 다시 인간으로 공존하기

1부 왜 여자이냐 물으신다면
1장 꽃보다 왕자, ‘곰’보다 공주라고? /《백설 공주》
1 백설 공주 혹은 집 안의 천사
2 새 왕비-마녀 이야기
3 남자는 왕자로, 여자는 공주로 성장하기

2장 자아와 영혼의 발명: 주체적으로 성장하는 여자 / 샬럿 브론테, 《제인 에어》
1 샬럿 브론테, 여성작가가 되다
2 고아 제인, 분노하다
3 교육받은 제인, 이성적 주체적 되다
4 제인, 자아와 영혼의 주체로 성숙하다

3장 선택받는 것만이 여자의 숙명이라고? 자유연애를 선언한 신여성 춘향 / 《춘향전》
1 인간을 수단이 아닌 목적으로 대하라
2 날고 싶었던 여자, 춘향
3 남자는 벌, 여자는 꽃
4 기생은 여자가 아닌가요?
5 자유연애의 투사, 춘향

2부 결혼해서 오래오래 살았답니다…
4장 사랑스러운 부인, 예쁜(지혜로운) 엄마라는 함정 / 헨리크 입센, 《인형의 집》
1 노라, 사랑받기 위해 태어나다?
2 왜 노라는 인형이었을까?
3 ‘새로운’ 여성으로서 노라
4 가출한 노라는 어떻게 되었을까?

5장 자유와 안정-여성이여, 어떤 길을 선택하겠는가? / 이디슨 워튼, 《순수의 시대》
1 집 안의 천사: 생존전략
2 노라의 길: 자유의 대가 혹은 자유라는 보상
3 또 다른 길: 여성연대

6장 모성은 본능일까, 만들어지는 것일까 / 박완서, 《엄마의 말뚝》
1 전통 시대의 어머니: 현모양처
2 말뚝으로서 엄마: 가부장 시대의 가모장
3 사회적 모성: 보편적 돌봄

3부 여자 대 남자 말고 사람과 사람
7장 만들어지는 남성성 / 멜빈 버지스, 《빌리 엘리어트》
1 남자의 탄생
2 정복자로서 남성성
3 근대적 남성성 이미지
4 발레 하는 남자
5 새롭게 만들어지는 남성성

8장 여자가 정말로 원하는 것을 찾아오라 / 버지니아 울프, 《자기만의 방》
1 자기만의 방과 돈
2 여성의 역사 다시 쓰기
3 집 안의 천사 죽이기
4 남성의 확대경에서 벗어나기
5 자매애 회복하기

9장 양성공존에 이르는 길
1 가장 대 가정주부
2 독립성 대 의존성
3 동일노동 동일임금
4 임금노동 대 감정노동
5 군대와 대체복무
6 사회적 공동육아
7 다양한 가족
8 남녀동수제
9 다양한 섹슈얼리티

에필로그_그래도 다시 사람 되어 만나리