런던 자연사박물관의 선임 고생물학자이자 과학저술가인 리처드 포티는 모든 생명체가 인간 못지않게 흥미로운 존재라고 믿는 자연주의자다. 멸종한 동물의 화석을 다루며 박물관에서 일생을 보낸 그가 이번에는 다양한 동식물과 생명체를 탐구하러 자연과 인간의 공존 영역인 숲으로 향했다. 이 책은 그가 자신의 숲을 직접 탐사·관찰하고 숲에 관련된 자료들과 전문가의 도움을 받아 써 내려간 결과물이다.

그는 숲의 근간을 이루는 동식물에 관한 세부 사항과 계절의 변화를 묘사하고 열정적인 동료들의 방문, 나뭇가지 사이에서 연주하는 빛의 향연, 지질학의 영향력, 그리고 숲이 역사와 건축과 산업을 형성해온 과정을 설명한다. 매 페이지마다 그는 작은 숲에 관한 상세한 연구가 어떻게 자연 세계에 대한 수많은 사실을 드러낼 수 있는지를 보여주고, 비교할 수 없는 발견의 기쁨에 관해 느낀 그 자신의 즐거움을 이야기한다.

런던자연사박물관의 수석 고생물학자로 30년 넘게 삼엽충을 연구해온 전문가다. 저서로는 『화석: 과거로 가는 열쇠』,『살아 있는 지구의 역사』, 1993년에 '올해의 자연과학 책'으로 선정된 『숨겨진 경관』, 론플랑상 후보에 오른 『생명 : 40억 년의 비밀』, 삼엽충을 본격적으로 소개해 새뮤얼 존슨상 후보에 오른 『삼엽충 : 고생대 3억 년을 누빈 진화의 산증인』, 『런던 자연사 박물관』 등이 있다. 2002년에 브리스톨 대학교 고등과학연구소의 과학기술 대중화 담당 콜리어 교수를 역임했으며, 2003년에는 과학 저술 분야에서 이룬 공로로 루이스 록펠러 대학교가 수여하는 토머스 상을 수상했다. 영국 왕립학회 회원이기도 하다.

4월
프로젝트를 시작하다｜4월의 블루벨 바다｜칠턴힐스와 한 점의 평화｜램브리지우드, 그리고 다윈 가문과의 인연｜벚꽃과 발레복｜봄의 교향악단｜산미나리 수프

5월
지킬 박사와 하이드｜첫 번째 벌목｜봄 숲의 향기 전문가｜시골에 살게 된 뻔뻔한 작가｜숲속의 이방인, 아니 이방석｜노처녀와 제라늄｜고사리가 불어대는 파티 나팔｜너도밤나무 술로 즐기는 봄의 풍류｜들리지 않는 소리로 박쥐 이름 맞히기

6월
나방의 이름에 얽힌 사연｜너도밤나무의 나이 헤아리기｜몹쓸 청설모｜유령, 그리고 삼각관계｜숲의 지붕을 뚫고 올라가다｜쐐기풀에게 복수하다­비료 만들기

7월
섬뜩했던 우중 산책｜악마의 유적과 보물 금화｜바람 잘 날 없는 주목｜사슴과 개｜햇빛 아래에서｜야생 체리 잼

8월
우리 숲에는 왜 달팽이가 많지 않을까?｜뿔 달린 남신｜그림다이크 숲의 기원을 찾아서｜시간마저 거스르는 불멸의 숲｜벽돌과 수석｜석기시대 체험하기

9월
황금, 그리고 완벽한 설계｜저택과 도시｜참나무｜송로버섯｜키다리 아저씨｜꾀꼬리버섯 감자조림

10월
너도밤나무 열매와 군비경쟁｜그레이즈 코트 사람들｜버섯 갤러리｜느릅나무 이야기｜거미, 함정과 교활한 술수의 전문가

11월
작은 총소리와 꿩｜큰 총소리와 영지 관리인｜통나무 밑 암흑세계의 드라마｜지구의 오한과 발작｜내 취미는 노루 똥 배양

12월
서리 내린 아침｜호랑가시나무와 노아의 방주｜노예제도｜노상강도와 턴파이크｜나무 위의 공조

1월
두 번째 벌목｜숲을 구한 의자｜다리장이와 선반공｜나무 그릇｜새로운 시대를 연 기적 소리｜헨리 로열 레가타｜눈

2월
이끼 전문가 납시오｜너도밤나무의 암흑기­최후의 1인｜마지막 주문｜바람아 불어라, 네 뺨이 찢어질 만큼｜숯

3월
이른 봄날의 횡재｜사람의 땅｜딱정벌레｜숲의 미래｜모든 작은 생명체에게 보내는 사과의 말씀｜다시 시작｜완성된 호기심 상자

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