흔히 교향곡을 건축물에 비유한다. 작곡가의 설계에 따라 음(音)으로 이루어진 청사진이 나오면 지휘자는 자신만의 색깔로 이를 해석한다. 해석된 음의 벽돌은 다시 차곡차곡 쌓여 비로소 ‘음악’이라는 건축물로 우리 앞에 모습을 드러내는데…… 아름다우면서 유려한 곡이 될 것인가, 아니면 구조적이며 담백한 곡이 될 것인가는 전적으로 지휘자의 해석에 달려있다. 어떤 지휘자가 바통을 잡느냐에 따라 곡의 운명이 바뀔 수 있다는 것이다.

뜨거운 삶과 음악을 동시에 끌어안았던 위대한 지휘자들 중 스무 명을 엄선해 그들의 음악관과 스타일, 성장과정을 재조명한 책이다. 또 전문 음악칼럼니스트인 저자의 추천음반이 함께 수록되어 있어 클래식 길잡이로서의 역할도 톡톡히 할 것으로 기대한다. 특히 각 지휘자들의 감각 있고 개성 있는 해석 스타일을 묘사한 부분은 이 책의 백미로 꼽힌다.

아르투로 토스카니니
브루노 발터
오토 클렘페러
빌헬름 푸르트벵글러
프리츠 라이너
카를 뵘
조지 셀
존 바비롤리
오이겐 요훔
예브게니 므라빈스키
헤르베르트 폰 카라얀
세르지우 첼리비다케
게오르그 솔티
귄터 반트
카를로 마리아 줄리니
라파엘 쿠벨리크
레너드 번스타인
클라우스 텐슈테트
카를 리히터
카를로스 클라이버